¿DE QUÉ ESTAMOS HECHOS?: LA CURVA ESFUERZO-DEFORMACIÓN PARA COMPRENDER LA RESILIENCIA

Por: Henry A. Peralta

Ing. Civil & Magister en Educación

Gerente General Soluciones Resilientes

“Conocerse a uno mismo es la tarea más difícil porque pone en juego directamente nuestra racionalidad, pero también nuestros miedos y pasiones. Si uno consigue conocerse a fondo a sí mismo, sabrá comprender a los demás y la realidad que lo rodea”.

Alejandro Magno.

Una de las actividades que como ingeniero y educador me llenan de satisfacción, es  comprender la esencia de las cosas para compartir con otros este conocimiento de manera sencilla. El objetivo es ayudar al crecimiento personal y organizacional, mediante la explicación de lo complejo a través de la comprensión de la esencia de las cosas.  Es así como me he dedicado en los últimos años con entusiasmo, motivación y gran intensidad a explorar, potenciar y promover el concepto de resiliencia desde un enfoque integral, más para la vida, que para el desastre. Esto último, la resiliencia para el desastre como normalmente es concebida todavía por muchas personas e instituciones en el campo de la reducción del riesgo. No se trata simplemente de adoptar una palabra de moda, acuñar un concepto y sumarlo a nuestro discurso, sino de reflexionar críticamente en su significado y significante.  

Paulo Freire, educador popular brasilero afirmaba, que: Cuando Dios dijo: “Nombrarás las cosas”, en el libro del génesis, él dijo: “Transformarás el mundo, para que puedas dar nombres a las cosas”. Lo anterior significa que los seres humanos podemos darle sentido a las cosas. Lo cual implica una comprensión del contexto social, político, económico y ambiental, en el momento histórico en el que suceden  o cuando hacemos que ocurran. 

La palabra resiliencia por sí misma, puede ser un concepto vacío, si nosotros no la llenamos de contenido. Si no hay una reflexión profunda de lo que significa o podamos hacer que signifique, la resiliencia no pasará de ser simplemente una moda, que muchos critican, otros adoptan, pero que muy pocos reflexionan sobre su verdadero sentido. Son los individuos y la sociedad en su conjunto los que posibilitan hacer de este concepto, una palabra poderosa para transformar la realidad.  Somos nosotros los que incidimos para que pasen las cosas y tomen realmente el valor que se merecen.

Poder conectar a los individuos y a las organizaciones con el concepto de resiliencia ha sido un gran reto que he decidido asumir. Son muchas las posiciones escépticas alrededor de la aplicación del concepto. Esta actitud es muy común cuando nos enfrentamos a algo nuevo y desconocido. Lo más fácil es decir no estoy de acuerdo con el concepto, ir en contra, sin propiciar la reflexión o plantear una propuesta. La resistencia al cambio y el pesimismo están a la orden del día.

Para hacerle frente a esta situación y dar valor a la resiliencia, es necesario estar dispuestos a salirnos de nuestra zona de confort, romper paradigmas y cambiar los esquemas mentales, producto de las escuelas de formación o de pensamiento en las que nos hemos formado o deformado. Sin embargo, son muchos los optimistas que empiezan a creer en el poder del concepto de resiliencia, como la mejor disculpa para articular riesgo y desarrollo como temas de una misma agenda. Llenarla de contenido desde una perspectiva integral es el gran desafío.

Este artículo adicionalmente, pretende explicar la resiliencia desde el comportamiento de los materiales, es decir desde sus propiedad físicas para soportar esfuerzos, haciendo una analogía con la vida cotidiana. Haciendo uso del lenguaje desde la ingeniería de los materiales, se intenta manera didáctica resolver la pregunta: ¿De qué estamos hechos?, mediante la explicación de la curva esfuerzo – deformación, usada para analizar las propiedades de un material sometido a esfuerzos.

En el campo de la ingeniería se le denomina resiliencia a la capacidad que tiene un material para resistir y absorber cargas o fuerzas, deformarse sin romperse, recuperando su forma original cuando la carga aplicada se suprime.Un material cualquiera puede estar sometido durante su vida útil a cuatro tipos de fuerzas que tienen capacidad de deformarlo. Estas son: fuerzas de tensión, compresión, de corte o de torsión. 

Así como los materiales, los seres humanos a lo largo de la vida están sometidos a múltiples fuerzas o cargas, que vienen en diversas direcciones, unas nos estiran, otras nos comprimen, otras tratar de partimos por la mitad y otras nos tuercen. Lo que sí es claro que cualquier carga que se aplique, tanto en los materiales como a las personas siempre causan un efecto. Este se conoce como deformación.  Es ahí donde es necesario conocer de qué estamos hechos, para deformarnos sin rompernos.

La deformación en un material se define como el cambio de longitud a lo largo de la línea de aplicación de la fuerza, es decir cuánto se alarga o se acorta. Por ejemplo, una varilla de acero sometida a un estirón sufre una deformación de “alargamiento”, mientras sometida a compresión sufre una deformación de “acortamiento”. En ingeniería de materiales al estudio de la reacción de los mismos a las cargas o fuerzas a las que son sometidos se les denomina esfuerzo. Este último, se define como la cantidad de fuerza aplicada sobre un área determinada. A mayor área sobre la cual se aplica una fuerza, menor será el esfuerzo que tendrá que soportar el material. Esto es una medida de su resistencia.

En la vida real, se puede asociar a la suma de capacidades construidas previamente para soportar cargas o fuerzas. A mayor capacidades, menores esfuerzos  y menor deformación, por ende mayor resistencia a las crisis. Menores capacidades, mayores esfuerzos y mayores deformaciones, es decir menor resistencia a las crisis. En ingeniería de materiales es posible dibujar una curva a la cual se le denomina esfuerzo-deformación. Esta presenta el comportamiento de un material sometida a diversas cargas durante un periodo de tiempo.

Es así como el comportamiento de los materiales para resistir los esfuerzos tiene generalmente dos fases. Una fase elástica donde el material deformado es capaz de recuperar su forma original sin llegar al límite de su resistencia, es decir al punto de falla o de rotura. Esta capacidad de resistir y deformarse sin romperse es lo que se denomina resiliencia. Por analogía, las experiencias humanas también pueden poner a prueba la resistencia interior frente a determinadas fuerzas y atravesar así mismo, lo que podría interpretarse como una fase elástica y una plástica.

En el caso de un material la deformación elástica es reversible y no permanente, esto es comparable con la superación de las crisis cotidianas como por ejemplo el dolor, o  la pobreza. En estas circunstancias a pesar del sufrimiento, puede no darse un desajuste social o familiar severo y recuperarse la cotidianidad. Por lo general, las situaciones límites a las que están expuestas las personas en la cotidianidad de la vida son llevaderas, con base en valores internos como la fe y la esperanza. Es en esta “fase elástica” de la sociedad, donde surge el proceso de construcción de la resiliencia como una capacidad.

Sin embargo, cuando el material supera su capacidad de deformación y llega a su límite de resistencia, éste falla, es el estado límite. Sin embargo, existe un proceso intermedio antes de que esto suceda, el cual se encuentra entre la fase elástica y el punto de rotura. Esta es la fase plástica. Es ahí donde sucede el proceso de recuperación, donde los seres humanos tienen la oportunidad, para levantar vuelo y reorientar su existencia, teniendo en cuenta que ya no se es el mismo de antes, es un ser que ha sido "deformado".

En los materiales, se pasa entonces a una fase plástica donde queda una deformación total y no puede volver a su forma original. Este punto de inflexión entre la fase elástica y la fase plástica se denomina en la vida de los seres humanos: crisis.  Cuando se sufre una “deformación plástica”, se evidencia una afectación permanente y sin retorno a lo que se conoce como la “normalidad”, en donde quizás no se puedan recuperar las dimensiones originales de la vida cotidiana. Es justo en ese escenario donde se recrea la resiliencia para la transformación. Es en este momento de “deformación social” que puede emerger la resiliencia para ser recreada y puesta en valor con su verdadera esencia. Para experimentar de forma real el vínculo afectivo entre sociedad –sociedad y de esta con la naturaleza. 

Desde la perspectiva humana, es en esa “fase plástica” donde es posible construir nuevas fortalezas hacia un proceso de adaptación positiva y de transformación que permita cambiar la realidad que generó la crisis. Después de una crisis nunca se vuelve al mismo punto; tal como decía el filósofo griego Heráclito: “Nunca nos bañamos dos veces en el mismo río”.

La resiliencia en la sociedad está presente tanto en la “fase elástica” como en la “fase plástica”. La diferencia entre ambas radica en que la resiliencia se crea en la fase elástica como proceso continuo de conocer, adaptarse y preparase. No sólo para enfrentar las situaciones cotidianas, sino también para las crisis. Estas últimas, son el punto de inflexión hacia la fase plástica en donde se recrea la resiliencia, si su construcción se ha realizado desde la fase elástica.

La curva esfuerzo-deformación, permite identificar donde se crea y se recrea la resiliencia. La primera en la fase elástica y la segunda en la fase plástica. Lo importante de esto, es no pasar de la fase plástica al punto de rotura, que es cuando el material falla definitivamente y no hay manera de recuperarse.  No obstante antes de este estado límite de rotura, los materiales tienen dos propiedades de resistencia residual, que son la ductilidad y la tenacidad, que pueden prolongar su vida útil, así este deformado. La ductilidad tiene que ver con la cantidad de deformación que puede adsorber y la tenacidad con la fuerza que puede resistir. En la vida cotidiana estas dos propiedades pueden emerger de manera individual o conjunta, lo que se evidencia en la capacidad de los seres humanos para luchar hasta el fin.

Se trata entonces de conocer y reconocer ¿de qué estamos hechos? y elaborar nuestra propia curva esfuerzo-deformación, en función de nuestras fortalezas y debilidades. Así como los materiales poseen unas características internas físicas, mecánicas y químicas que le dan un nivel de resistencia, los seres humanos tienen capacidades que les permiten enfrentar esfuerzos y soportar deformaciones para hacer frente a su propia existencia.